1.Muốn máy tính làm một việc gì đó con người phải đưa vào máy tính một hay nhiều lệnh thông qua các thiết bị nhập.
Khi một lệnh được nhận từ các thiết bị nhập, lệnh này lập tức được truyền vào CPU (bộ xử lý trung tâm - Central Processing Unit ). CPU phải phân tích lệnh và tìm kiếm trong bộ nhớ, trong những thiết bị lưu trữ, những công cụ và phương thức để thực hiện các lệnh đó. Nếu tìm thấy thì thực hiện lệnh và trả kết qủa về thông qua bộ phấn xuất. Nếu không tìm thấy thì sẽ trả về thông tin báo lỗi.

2.Theo nguyên tắc hoạt động.
Máy tính bao gồm 4 thành phần:
- thiết bị nhập (Input device): bao gồm các thiết bị dùng để nhập thông tin vào máy tính (chuột, bàn phím, máy scan, máy ảnh kỹ thuật số, … )
- bộ xử lý trung tâm (Central Processing Unit): là một con chip điện tử hoạt động như bộ não con gnười, dùng để điều khiển mọi hoạt động của máy tính.
- bộ nhớ (Memory): có chức năng lưu trữ dữ liệu. Có hai bộ nhớ là bộ nhớ trong (RAM, ROM) và bộ nhớ ngoài (đĩa cứng, đĩa mềm, đĩa CD, …)
- thiết bị xuất: bao gồm các thiết bị dùng để xuất thông tin sau khi xử lý (màn hình, loa, máy in, …).
- các thành phần liên kết hệ thống ( Bus System )
 Theo tính chất vật lý.
Máy tính bao gồm hai phần là phần cứng và phần mềm (Hardware & Software).
- phần cứng: là tất cả các thiết bị, linh kiện cấu tạo nên máy tính (CPU, chuột, bàn phím, màn hình, …).
- phần mềm: là các dữ liệu, chương trình được cài trên máy tính giúp điều khiển máy tính hoạt động (hệ điều hành, Phần mềm xử lý văn bản, phần mầm xử lý hình ảnh, Phần mầm lập trình, một tập tin văn bản, … ).