a. Giống nhau: Phân tử đều có 2 phần: Đuôi kỵ nước, ưa dầu mỡ là gốc CxHy- (x ≥ 15) và đầu ưa nước.
Khác nhau: Đầu ưa nước của xà phòng là -COO-, đầu ưa nước của chất giặt rửa tổng hợp là -SO3Na.
b. Xà phòng có tác dụng giặt rửa vì: Đuôi ưa dầu mỡ tan trong vết bẩn, đầu ưa nước tan trong nước, kết quả là vết bẩn sẽ bị phân tán thành các hạt nhỏ và tách rời ra trong quá trình vò, chải rồi bị trôi đi.