Chi tiết bát cháo hành có thể được xem là nhãn tự của tác phẩm. Bát cháo hành ấy như một liều thuốc góp phần thức tỉnh phần người trong con quỷ dữ. Kì diệu làm sao bát cháo hành Thị Nở- một liều tiên dược vừa giải cảm vừa giải độc. Bát cháo hành ấy còn đong đầy tình cảm của một người phụ nữ, khiến cho Chí Phèo vô cùng cảm động. Nó sao mà ngon đến lạ, những kẻ độc ác như cha con Bá Kiến làm sao nếm thử được, bởi nó chan chứa tình cảm của con người, tình thương và tình yêu của Thị Nở. Vì vậy, nó đánh thức một niềm khao khát từ lâu của Chí Phèo: khao khát được trở lại làm người lương thiện.
Chỉ một chi tiết nhỏ, Nam Cao đã khéo léo thể hiện thái độ của mình đối với nhân vật mà ông yêu quý. Con người ấy chỉ bị cái ác chiếm giữ, còn ẩn sâu trong tâm hồn vẫn là tính cách của một anh thanh niên hiền lành, chất phác. Qua đó, nhà văn cũng thể hiện được cách nhìn nhận mới về người nông dân trước cách mạng.
