- Hầu hết các dòng biển nóng đều xuất phát từ các vùng vĩ độ thấp (vùng nhiệt đới) chảy lên các vùng vĩ độ cao (ôn đới và hàn đới). Các dòng biển nóng phần lớn nằm ở bờ Đông lục địa.
- Một số dòng biển lạnh xuất phát từ vùng cực chảy về vùng ôn đới, một sổ khác từ vùng ôn đới chảy về phía Xích đạo. Các dòng biển lạnh phần lớn nằm ở bờ Tây lục địa.
