Lão Hạc góa vợ, một mình nuôi con. Con trai lão vì phẫn chí không lấy được vợ nên bỏ đi đồn điền cao su, lão cô đơn một mình. Lão sống một mình không muốn phiền đến ai. Lão từ chối sự giúp đỡ của ông giáo, "từ chối một cách gần như là hách dịch". Vì tự trọng, lão bỏ ra số tiền còn lại của mình để nhờ bà con lối xóm lo giúp mình ma chay sau khi mình chết. Để bảo toàn lòng tự trọng của mình, lão tự tử bằng cái chếtvật vã, quần áorũ rượi, xộc xệch. Lão tự tử bằng bả chó vì muốn chuộc tội với cậu Vàng. Lão tự kết liễu đời mình vì không muốn động vào mảnh vườn của con, không muốn mình trở thành kẻ xấu xa như Binh Tư. Lão Hạc là người nông dân nghèo khổ mà trong sạch và giàu lòng tự trọng.
