Để xác định nguyên tố đó là kim loại, phi kim hay khí hiếm ta dựa vào cấu hình electron.
Nguyên tố có:
$1, 2, 3$ e lớp ngoài cùng là kim loại (trừ H, He)
$5, 6, 7$ e lớp ngoài cùng là phi kim.
$8$ e lớp ngoài cùng là khí hiếm (trừ He có 2 e lớp ngoài cùng nhưng vẫn là khí hiếm)
$4$ e ngoài cùng ở chu kì $2, 3$ là phi kim, còn ở các chu kì khác kim loại