Việc xác định các ranh giới mảng giúp người ta phân chia vỏ thạch quyển của Trái Đất thành 8 mảng kiến tạo chính:
* Mảng châu Phi gồm toàn bộ châu Phi – mảng lục địa * Mảng Nam Cực gồm toàn bộ châu Nam Cực - mảng lục địa * Mảng Australia gồm toàn bộ Australia - mảng lục địa * Mảng Ấn Độ gồm toàn bộ tiểu lục địa Ấn Độ và một phần của Ấn Độ Dương - mảng lục địa * Mảng Á-Âu gồm toàn bộ châu Á và châu Âu - mảng lục địa * Mảng Bắc Mỹ gồm toàn bộ Bắc Mỹ và đông bắc Siberi - mảng lục địa * Mảng Nam Mỹ gồm toàn bộ Nam Mỹ - mảng lục địa * Mảng Thái Bình Dương gồm toàn bộ Thái Bình Dương – mảng đại dương