Đại dương thế giới là nguồn cung cấp hơi nước lớn nhất cho tuần hoàn nước. Khi hơi nước bốc lên từ đại dương sẽ tạo thành mây và mưa. Khi mưa rơi xuống đất liền sẽ chảy tràn trên mặt đất rồi đổ vào sông, suối; một phần nước mưa thấm vào trong đất, rồi thấm sâu xuống các tầng đá bên dưới tạo thành nước ngầm. Cuối cùng, hầu hết nước trong vòng tuần hoàn này lại theo sông và nước ngầm đổ trở lại vào đại dương.