Với khí hậu khắc nghiệt của đới lạnh, động vật ở đây thích nghi bằng cách sống thành đàn đông để bảo vệ và sưởi ấm cho nhau. Một số loài dùng hình thức ngủ đông để đỡ tiêu hao năng lượng (gấu trắng...) một số khác thì di cư đến nơi ấm áp để tránh lạnh,...
Khác với động vật ở các đới khác, động vật ở đới lạnh có lớp mỡ dày (hải cẩu, cá voi...), lớp lông dày ( gấu trắng, tuần lộc,...) hoặc bộ lông không thấm nước (chim cánh cụt). Những đặc điểm này giúp chúng có thể chống chọi lại cái giá lạnh của thời tiết.