Một cậu bé chừng mười tuổi đang trên đường đi học về nơi thành phố X của Nga. Bỗng một ông lão ăn từ đâu xuất hiện, đứng ngay trước mặt em bé.

Ông cụ với một vẻ mặt già nua, khắc khổ, đôi mắt ánh lên nỗi buồn đau, nước mắt giàn giụa. Bộ quần áo tả tơi trong cái rét lạnh căm của thời tiết, đôi môi xám xịt, tái đi vì lạnh, hàm răng run cầm cập vào nhau. Nhìn cụ, cậu bé thấy xa vô cùng. Cuộc đời nghèo đói khiến con người ta khốn khổ, tội nghiệp đến thế ư? Thật đáng thương biết bao! Chao ôi, cuộc đời thật là đầy rẫy những bất công, ngang trái.

Ông lão chìa bàn tay tội nghiệp, đầy những vệt loang lổ, bẩn thỉu trước cậu bé, thốt lên lời cầu xin giúp đỡ trong cơn đói. Bất giác, cậu bé bối rối vô cùng, cố gắng mò từ túi này sang túi kia nhưng không có một đồng nào cả, chiếc đồng hồ cậu để quên ở nhà, trong người cậu bấy giờ không có gì giá trị cả. Đôi bàn tay tội nghiệp kia vẫn kiên nhẫn chờ đợi cậu, ánh mắt chứa đựng niềm hy vọng nhỏ nhoi. Không biết phải làm thế nào giữa tình huống lúc này, cậu sợ lão buồn, lão thất vọng. Cậu bé nắm chặt lấy đôi bàn tay đang run lẩy bẩy kia, hôn lên rồi thủ thỉ với cụ:

- Cụ ơi, cụ đừng giận cháu, cháu chẳng có gì lúc này để cho cụ cả. Người ăn xin nhìn cậu bé bằng vẻ âu yếm, đôi mắt đỏ ngầu, nước mắt chực trào ra, lão lên tiếng thì thào không ra tiếng, giọng nghẹn ngào, xúc động:

- Cháu là một đứa bé ngoan. Ông cảm ơn cháu, như vậy là cháu đã cho ông nhiều lắm rồi.

Cậu bé thấy lòng mình lắng lại, ấm áp vô cùng, dường như, cậu vừa nhận điều gì đó từ người ăn xin kia. Rảo bước về nhà mà lòng cậu bé vẫn không nguôi hình ảnh cụ ăn xin gầy gò thiếu thốn giữa ngày lạnh giá. Có cái gì thôi thúc khiến cậu trở về nhà thật nhanh rồi quay trở lại nơi cậu gặp gỡ cụ ăn khốn khổ kia.