2n là bộ NST, đặc trưng cho từng loài. Nó biểu thị số lượng NST có trong một tế bào bình thường của cơ thể. Tất cả các tế bào bình thường ở các cơ quan trên 1 cơ thể đều có 2n NST và các NST này giống nhau ở tất cả các tế bào.
n là bộ NST đơn bội, chỉ có ở trong giao tử, tức là có ở tế bào trứng và tinh trùng dùng trong quá trình thụ tinh. Trong cơ thể chỉ có loại tế bào sinh sản ở cơ quan sinh sản mới tạo ra được giao tử. Ví dụ như ở người, buồng trứng tạo ra trứng có n NST trong mỗi trứng, tinh hoàn tạo ra tinh trùng chứa n NST trong mỗi tinh trùng. Còn lại mọi tế bào không thực hiện quá trình thụ tinh sinh sản đều có 2n NST trong tế bào.