Cả hô hấp và lên men đều chung giai đoạn đường phân tạo ra axit piruvic. Trong điều kiện không có O2, axit piruvic sẽ thực hiện quá trình lên men tạo ra rượu etylic hoặc axit axetic, còn trong điều kiện có O2, axit piruvic sẽ thực hiện hô hấp hiếu khí tạo CO2, H2O, ATP.