Môi trường có chiết quang kém hơn chỉ đơn giản là môi trường có chiết suất nhỏ hơn môi trường được so sánh.
Ví dụ cụ thể: nước có chiết suất khoảng 1,33 còn không khí có chiết suất khoảng 1 do đó không khí là môi trường kém chiết quang hơn nước còn nước là môi trường chiết quang không khí.
