Môi trường nước muối là môi trường đẳng trương, nước không đi vào cũng không đi ra khỏi tế bào, cả hai loại tế bào đều bình thường.
Môi trường nước lã là môi trường nhược trương, có nồng độ chất tan thấp, nên nước sẽ đi từ ngoài tế bào vào bên trong tế bào. Hồng cầu hút nhiều nước sẽ trương lên và vỡ ra. Tế bào thực vật hút nước nhưng không vỡ vì có thành tế bào nên lượng nước chỉ đi vào ở 1 mức nhất định.
Môi trường nước muối đậm đặc là môi trường ưu trương, có nồng độ chất tan cao, nên nước sẽ đi từ trong tế bào ra bên ngoài tế bào. Hồng cầu mất nhiều nước sẽ xảy ra hiện tượng co nguyên sinh. Tế bào thực vật mất và bị co nguyên sinh nhưng hình dạng tế bào không thay đổi vì có thành tế bào, màng tế bào và thành sẽ cách xa nhau.
