Nhan đề " Sống chết mặc bay " thực chất là một vế của câu ca dao " Sống chết mặc bay , tiền thầy bỏ túi " → Lên án sự vô trách nhiệm , ích kỉ , hời hợt của bọn quan lại thời xưa đối với cuộc sống của nhân dân ta thời bấy giờ . Phạm Duy Tốn đã lên án gay gắt lũ có chức , có quyền mà không có tâm tình , không có trách nhiệm đối với công việc cũng như đối với những kẻ dưới quyền .
