Hầu như các ngôi sao là nguồn sáng, nên các ngôi sao truyền đến mặt đất, chiếu vào mắt chúng ta, làm cho ta nhìn thấy các ngôi sao trên bầu trời. khi ánh sáng chiếu qua các tầng khí quyển, do hiệu ứng với lớp khí quyển ta nhìn thấy nó lung linh.
Ánh sáng từ ngôi sao trên đường đến Trái Đất đã đi qua bầu khí quyển, nó va chạm với từng lớp của khí quyển và bị bẻ cong trước khi bạn có thể nhìn thấy. Khi các lớp không khí nóng và lạnh di chuyển, ánh sáng bị bẻ cong cũng thay đổi theo, khiến cho hình ảnh của những ngôi sao khi quan sát được bị lung lay hoặc lấp lánh.
