Năm 1858, Hải quân Pháp đổ bộ vào cảng Đà Nẵng và sau đó xâm chiếm Sài Gòn. -Năm 1862, Tự Đức ký hiệp ước nhượng Sài Gòn và ba tỉnh lân cận miền Đông Nam bộ cho Pháp. -Năm 1869, Pháp chiếm nốt ba tỉnh kế tiếp ở miền Tây để tạo thành một lãnh thổ thực dân Cochinchine (Nam kỳ). -Đến năm 1885, Pháp xâm chiếm xong những phần còn lại của Việt Nam qua những cuộc chiến phức tạp ở miền Bắc.