Mỹ dựng lên chính quyền tay sai Ngô Đình
Diệm làm công cụ thực hiện âm mưu biến miền
Nam Việt Nam thành thuộc địa kiểu mới, căn cứ
quân sự, làm bàn đạp tiến công ra Bắc, chia cắt
lâu dài Việt Nam, đồng thời ngăn chặn chủ nghĩa
cộng sản tràn xuống Đông Nam châu Á. Như
vậy, mục tiêu đầu tiên mà Mỹ hướng tới đó chính
là tạo ra một chế độ tay sai đủ mạnh, đủ sức tiêu
diệt phong trào yêu nước và cách mạng ở miền
Nam Việt Nam. Để cho chính quyền Diệm tồn
tại, Mỹ đã không tiếc tiền của, cố vấn quân sự đổ
vào miền Nam Việt Nam. Trong giai đoạn 1954-
1960, Mỹ đã viện trợ cho chính quyền ấy khoảng
2 tỷ đô la, trung bình mỗi năm là 300 triệu đô la
và tuyên bố rằng “cần phải biến miền Nam Việt
Nam thành một phòng trưng bày của các chương
trình viện trợ nước ngoài, một nơi mà dân chúng
và các nước khác có thể xem tận mắt, toàn bộ
hiệu quả của những nỗ lực Mỹ giúp các dân tộc
khác tự phát triển” [18;108]. Số viện trợ của Mỹ
đủ nuôi một bộ máy chính quyền phản động tay
sai để đàn áp các cuộc đấu tranh hòa bình yêu
nước của nhân dân miền Nam, chuẩn bị “lấp sông
Bến Hải”. Với chiêu bài độc lập, tự do cùng với
viện trợ tương đối dồi dào, Mỹ che đậy bộ mặt
xâm lược thực dân mới của mình, giữ cho chế độ
Sài Gòn trong những năm 1957 đến đầu năm
1959 bề ngoài có vẻ ổn định, nhưng thực chất
bên trong chứa đựng đầy rẫy những bất ổn.
Song song với viện trợ về kinh tế, Mỹ ưu
tiên xây dựng cho chính quyền Diệm một quân
đội mạnh để đủ sức đàn áp nhân dân và phong
trào cách mạng. Từ năm 1960 đến năm 1963, Mỹ
đã xây dựng cho chính quyền Sài Gòn một quân
đội hoàn chỉnh bao gồm các quân binh chủng:
“Lục quân, từ 136.000 quân (1960) tăng lên
196.357 quân (1963); Không quân, từ 4.600
quân (1960) tăng lên 5.817 (1963); Hải quân, từ
4.300 quân (1963) tăng lên 6595 (1963); Thủy
quân lục chiến, từ 2000 quân (1960) tăng lên
5.218 quân (1963); Bảo an, từ 49.000 quân
(1960 tăng lên 75.909 quân (1963); Dân vệ, từ
48.000 quân (1960) tăng lên 95.828 quân
(1963)”[18; 180].