Đặc điểm của từng ngành thực vật:
- Ngành Tảo: chưa có rễ, thân, lá. Sống dưới nước là chủ yếu.
- Ngành Rêu: thân không phân nhánh, không có mạch dẫn, rễ giả, lá nhỏ. Sống trên cạn nhưng ở những nơi ẩm ướt. Có bào tử, bào tử nảy mầm thành cây con.
- Ngành Dương xỉ: đã có rễ, thân, lá. Sống trên cạn là chủ yếu. Có bào tử, bào tử nảy mầm thành nguyên tản, từ nguyên tản hình thành cây con.
- Ngành Hạt kín: rễ, thân, lá chính thức và đa dạng. Sống ở trên cạn là chủ yếu. Có hoa, quả, hạt, hạt nằm trong quả (trước đó là noãn nằm trong bầu nhụy).
- Ngành Hạt trần: đã có rễ, thân, lá. Sống trên cạn là chủ yếu, có nón, hạt hở (hạt nằm trên lá noãn hở).