Độ cao tuyệt đối của một điểm là khoảng cách thẳng đứng từ điểm đó đến mặt thủy chuẩn đại địa. Mặt thủy chuẩn đại địa là mặt nước biển, đại dương trung bình, yên tĩnh. Độ cao tương đối của một điểm là khoảng cách thẳng đứng từ điểm đó đến mặt thủy chuẩn giả định gọi là độ cao giả định. mặt thủy chuẩn giả định là mặt có phương vuông góc với đường dây dọi đi qua một điểm bất kì. Đường dây dọi là đương có phương trung với phương thẳng đứng của lực hút Trái Đất. VD: Treo thẳng đứng 1 vật có khối lượng m(kg) trên 1 sợi dây, thì sợi dây chính là đường dây dọi.