Nước biển ở vùng Xđạo có nhiệt độ > ở vùng cực nên các dòng biển nóng thường phát sinh ở 2 bên Xđạo,chảy về phía cực ; còn dòng biển lạnh xuất phát từ phía 2 cực chảy về phía Xđạo. Do ảnh hưởng của lực Côriôlit (lực làm các vật chuyển động trên bề mặt TĐ bị lệch hướng so với hướng ban đầu), 2 loại dòng biển tạo thành những vòng hoàn lưu của các đại dương ở từng bán cầu. Ở vùng gió mùa thường xuất hiện các dòng biển đổi chiều theo mùa. Các dòng biển nóng + lạnh đối xứng nhau qua bờ các đại dương và qua Xđạo.