Nguyên nhân thực dân Pháp đánh Bắc Kì lần thứ 2 là : nền kinh tế nước ta lúc đó ngày càng kiệt quệ, nhân dân đói khổ, giặc cướp khắp nơi. Triều đình có lúc phải cầu cứu cả quân Pháp và quân Thanh đánh dẹp. Các đề nghị cải cách, duy tân đều bị khước từ. Tình hình rất rối loạn.trong khi đó, tư bản Pháp đang phát triển mạnh, rất cần nguồn tài nguyên khoáng sản ở Bắc Kì nên chúng quyết tâm xâm chiếm Bắc Kì
