Nguyên nhân sâu xa
Sự phát triển không đều của các nước đế quốc, mâu thuẫn giữa các đế quốc về thuộc địa ngày càng gay gắt (trước tiên là giữa đế quốc Anh với đế quốc Đức) là nguyên nhân cơ bản dẫn đến chiến tranh.
Sự tranh giành thị trường thuộc địa giữa các đế quốc với nhau.
Nguyên nhân trực tiếp
Sự hình thành hai khối quân sự đối lập, kình địch nhau.
28/6/1914 Hoàng thân thừa kế ngôi vua Áo-Hung bị ám sát tại Bô-xni-a (Xéc bi).
