Dưới thời nhà Nguyễn nhà nước quân chủ tập quyền được củng cố .Bộ máy chính quyền trung ương được tổ chức theo mô hình thời Lê. Dưới vua có 6 bộ, giải quyết những công việc cụ thể . Trong những năm 1831 -1832 , nhà Nguyễn chia cả nước làm 30 tỉnh và một phủ trực thuộc ( Thừa Thiên ). Đứng đầu mỗi tỉnh là Tổng đốc ( tỉnh lớn ) và Tuần phủ ( tỉnh vừa và nhỏ ). Chia miền núi thành châu do tù trưởng địa phương quản lí, bên cạnh có người kinh và lưu quan giám sát.