Rừng phòng hộ chính là rừng được sử dụng chủ yếu nguồn nước, bảo vệ đất, chống xói mòn, hạn chế thiên tai, điều hòa khí hậu và góp phần bảo vệ tốt môi trường sinh thái.
Đặc trưng bởi tính đa mục đích, đảm nhận những chức năng sinh thái, bảo vệ nguồn nước, đất đai, chống xói mòn cũng như sa mạc hóa nên sẽ hạn chế về thiên tai cũng như điều hòa khí hậu. Đồng thời cung cấp các sản phẩm và dịch vụ cho phát triển kinh tế và xã hội địa phương cũng như đời sống của cộng đồng gần rừng.
