Trong các sắc tố quang hợp, chỉ có diệp lục a tham gia trực tiếp vào sự chuyển hóa năng lượng ánh sáng hấp thụ được thành năng lượng của các liên kết hóa học trong ATP và NADPH. Các sắc tố khác chỉ hấp thụ năng lượng ánh sáng và truyền năng lượng đó cho diệp lục a.
Diệp lục là nguyên nhân làm cho lá có màu lục, diệp lục gồm 2 loại là diệp lục a và diệp lục b. + Diệp lục a ( C55H72O5N4Mg ) : chuyển hóa năng lượng ánh sáng thành năng lượng hóa học trong ATP và NADPH. + Diệp lục b ( C55H70O6N4Mg ) : hấp thụ ánh sáng và truyền đến diệp lục a