Trong thời kỳ Pháp thôn tính Việt Nam, theo chính sách "chia để trị", Việt Nam bị chia cắt thành 3 xứ riêng biệt: xứ thuộc địa Nam Kỳ và hai xứ bảo hộ Bắc Kỳ và Trung Kỳ. Danh xưng Bắc Kỳ được chính quyền thực dân Pháp duy trì cho đến năm 1954. Trong các văn bản hành chính hoặc báo chí hiện nay, cách gọi "Bắc Kỳ, Trung Kỳ, Nam Kỳ" không được sử dụng do mang tính phân biệt, gây chia rẽ vùng miền.
Pháp chia rẽ 3 miền như thế là để ngăn cách đoàn kết dân tộc của chúng ta hòng mục đích cai trị lâu dài.
