Những động vật biến nhiệt cơ thể phụ thược vào môi trường bên ngoài, gọi là động vật biến nhiệt. Khi nhiệt độ môi trường tăng thì nhiệt độ cơ thể tăng theo, còn khi nhiệt độ môi trường giảm cũng làm nhiệt độ cơ thể giảm
động vật biến nhiệt là động vật có thân nhiệt thay đổi đáng kể. Nó là ngược lại với động vật hằng nhiệt hay các động vật có khả năng duy trì cân bằng nội môi về nhiệt. Thông thường thì sự thay đổi là kết quả của nhiệt độ môi trường xung quanh. Nhiều động vật ngoại nhiệt sinh sống trên cạn là động vật biến nhiệt. Thuật ngữ này được sử dụng như là sự miêu tả chính xác hơn là cụm từ "động vật máu lạnh", là thuật ngữ cũng có thể sử dụng để chỉ các động vật có bản chất là động vật ngoại nhiệt(chủ yếu thu được nhiệt từ môi trường của chúng).
