Do sự mục nát của chính quyền Đàng Trong làm cho đời sống của nông dân và các tầng lớp lao động nghèo khác trở nên cùng cực. Mâu thuẫn xã hội ngày càng tăng do nhân dân phải chịu nhiều sự áp bức. Chủ trương "lấy của người giàu chia cho người nghèo"
Trước khởi nghĩa Tây Sơn đã có nhiều phong trào khởi nghĩa của nông dân đã diễn ra và huy động được đông đảo lực lượng nhân dân tham gia.
