Ốc đảo được hình thành từ các dòng sông ngầm hay từ các địa tầng ngậm nước, được phun lên mặt đất do áp lực tự nhiên hay do con người đào giếng chạm đến mạch. Do đó, giữa sa mạc mênh mông cát trắng, thỉnh thoảng lại xuất hiện những ốc đảo xanh tươi, với nhiều động thực vật đa dạng.
