Virus phải sống kí sinh nội bào bắt buộc vì chúng chưa có bộ máy sinh tổng hợp các chất, không có khả năng trao đổi chất với môi trường. Chúng chỉ có một hệ gen, hệ gen này muốn được biểu hiện ra ngoài cần có bộ máy tổng hợp protein, để tổng hợp protein chúng phải nhờ vào bộ máy tổng hợp của tế bào chủ, do đó bắt buộc phải sống kí sinh nội bào trong tế bào khác thì mới có thể biểu hiện được sự sống của mình.
