Thức ăn để lâu bị ôi thiu là do hoạt động của các vi sinh vật phân giải các chất có trong thức ăn làm cho thức ăn bị ôi thiu, có mùi khó chịu.
Các loại thức ăn ôi thiu không chỉ có mùi, ăn không ngon mà còn chứa rất nhiều chất độc hại, do các chất dinh dưỡng trong thức ăn đã bị vi khuẩn chuyển hóa và sử dụng, làm biến chất tạo ra nhiều chất có hại, khi sử dụng các loại thức ăn này, không chỉ các chất độc trong thức ăn gây hại cho sức khỏe, mà trong thức ăn đó còn chứa nhiều loại vi sinh vật gây bệnh, có thể gây các bệnh cấp tính như tiêu chảy, viêm đường tiêu hóa,... hoặc về lâu dài gây ra các bệnh mạn tính, làm suy giảm sức khỏe con người.
