Trong đêm giao thừa , bỗng nhiên xuất hiện một cô bé bán diêm lang thang trên phố . Suốt cả ngày cô bé không bán được bao diêm nào. Cô bé không dám về nhà vì sợ bố mắng . Cô bé ngồi nép vào một góc tường rồi quẹt một que diêm để sưởi ấm. Cô bé quẹt que diêm thứ nhất, lò sưởi hiện ra.Cố bé quẹt que diêm thứ hai, một bàn ăn thịnh soạn hiện lên. Rồi cô bé quẹt que diêm thứ ba, cây thông Nô-en xuất hiện. Quẹt que diêm thứ tư, em gặp bà nội , cô bé cùng người bà quay về chầu Thượng Đế . Sáng hôm sau , cô bé bán diêm đã chết trong giá rét khi mơ cùng bà bay lên cao mãi .
