A Phủ là một chàng trai nghèo mồ côi, khoẻ mạnh, lao động giỏi, lưu lạc đến Hồng Ngài. Vì đánh lại A Sử nên bị bắt và trở thành đầy tớ cho nhà thống lí. Một lần, do để hổ vồ mất một con bò nên A Phủ đã bị thống lí trói đứng ở góc nhà. A Phủ gặp được Mị, con dâu nhà thống lí Pá Tra. Lúc đầu, nhìn cảnh tượng A Phủ, Mị thản nhiên nhưng chính giọt nước mắt của chàng đã làm sự đồng cảm trỗi dậy trong cô gái ấy. Mị là một cô gái trẻ, đẹp bị bắt làm vợ A Sử - con trai thống lý Pá Tra để trừ một món nợ truyền kiếp của gia đình. Lúc đầu, đêm nào Mị cũng khóc, Mị định ăn lá ngón tự tử nhưng vì thương cha nên Mị đã không chết. Mị làm việc quần quật cả ngày đêm khổ hơn trâu ngựa và sống trong một căn phòng như một nhà tù. Mùa xuân đến, khi nghe tiếng sáo gọi bạn tình thiết tha Mị nhớ lại mình còn trẻ, Mị muốn đi chơi nhưng A Sử bắt gặp và trói đứng Mị. Chính vì có sự đồng cảm ấy nên Mị cắt dây cởi trói cho A Phủ rồi theo A Phủ trốn khỏi Hồng Ngài.
