Khi khoa học kĩ thuật phát triển, các động cơ nhiệt được sử dụng hết sức rộng rãi thì đồng thời với nó là một nguy cơ lớn mà con người đang phải đối mặt, đó là việc các nhiên liệu bị đốt cháy trong động cơ nhiệt đang làm ô nhiễm môi trường sống của con người và các sinh vật đang sống trên Trái đất.
Mọi động cơ nhiệt kể cả những động cơ nhiệt hiện đại nhất mà con người hy vọng có thể chế tạo ra được trong tương lai cũng không thể chuyển hóa toàn bộ nhiệt lượng do nhiên liệu bị đốt cháy tỏa ra thành công cơ học mà phải tỏa một phần nhiệt lượng này vào khí quyển, nó làm cho nhiệt độ của khí quyển tăng lên một cách bất thường, gây ảnh hưởng xấu đến sự sinh sản và tăng trưởng của các sinh vật trên Trái đất, ngoài ra nó còn là nguyên nhân gây ra những thiên tại đe dọa cuộc sống của con người và những sinh vật khác trên Trái đất.
ở một khía cạnh khác, các động cơ nhiệt có công suất lớn dùng nước để làm nguội động cơ. Những dòng nước sau khi làm nguội động cơ có nhiệt độ cao khi thải ra sông ngòi cũng gây ra những hậu quả lớn về nguồn thủy sản.
Ngoài ra, các động cơ nhiệt còn làm ô nhiễm môi trường bằng các khí độc do việc đốt cháy nhiên liệu toả ra.
Hiện nay, người ta đang nghiên cứu việc khái thác năng lượng từ phản ứng nhiệt hạt nhân với “hydrô nặng”. Nếu việc này thành công thì không những không lo thiếu nhiên liệu, không lo môi trường bị ô nhiễm.
Trong khi chưa tìm ra những nguồn nhiên liệu mới, chúng ta phải biết sử dụng một cách tiết kiệm nhất và hiệu quả nhất những nhiên liệu hiện có, hạn chế đến mức thấp nhất sự ô nhiễm nhiệt cũng như ô nhiễm khí độc do các động cơ nhiệt gây ra.
