Các hoạt động chủ yếu của bạch cầu:
- Thực bào
- Tạo kháng thể để vô hiệu hóa kháng nguyên
- Phá hủy các tế bào đã bị nhiễm bệnh

Phân biệt kháng nguyên và kháng thể:

-Kháng nguyên là chất lạ khi đưa vào cơ thể sẽ gây nên kháng thể đặc biệt (thường là các protein, một số khác là carbohydrate), gồm nhiều loại: Các sợi trung gian (intermediate filaments): keratin, vimentin, desmin, neurofilament, glial fibrillarry acidic protein; Thụ thể hormon (hormon receptor), thụ thể transferin, estrogen, progesteron, androgen; kháng nguyên ung thư phôi (oncofetal antigen); các sản phẩm gen (gene products)
-Kháng thể là chất do cơ thể sản sinh ra để chống lại sự xâm nhập của kháng nguyên. Kháng thể tiếp xúc với kháng nguyên được gọi là kháng thể thứ nhất. Có 2 loại là kháng thể đa dòng và đơn dòng (tuỳ theo cách sản xuất); kháng thể đa dòng thường được sản xuất bằng cách gây miễn dịch ở động vật với kháng nguyên đặc hiệu, Kháng thể đơn dòng thường được sản xuất bằng kỹ thuật u lai.