Sau hai cuộc chiến tranh thế giới tàn khốc, sự ra đời và phát triển của Liên minh châu Âu (EU) đã thể hiện khát khao hòa bình, hợp tác và thịnh vượng của các nước Châu Âu. Sau hơn 60 năm hình thành và phát triển, EU hiện là một trong những tổ chức kinh tế - chính trị lớn nhất thế giới.

Liên minh châu Âu bắt nguồn từ Cộng đồng Than Thép châu Âu (ECSC) và Cộng đồng Kinh tế Châu Âu (EEC), được thành lập lần lượt vào năm 1951 và 1958 bởi sáu nước thành viên là Bỉ, Pháp, Tây Đức, Ý, Luxembourg và Hà Lan.

Bộ trưởng ngoại giao Pháp Robert Schuman là người đi đầu trong việc thành lập ECSC với Tuyên bố Schuman vào tháng 5 năm 1950. Tổ chức này chính là tiền thân của nhiều cộng đồng khác ở châu Âu và hiện nay là Liên minh châu Âu. Cái tên Liên minh châu Âu bắt đầu được chính thức sử dụng vào năm 1993, sau Hiệp ước Maastricht.

Ngày nay, EU có 28 quốc gia thành viên với tổng dân số hơn 500 triệu người.EU đã dần phát triển từ 6 thành viên sáng lập đến 28 quốc gia thành viên như ngày nay. Trong đó, Bỉ, Pháp, Đức, Ý, Luxembourg và Hà Lan là 6 nước đầu tiên thành lập Cộng đồng kinh tế châu Âu , hay còn gọi là thị trường chung vào năm 1957. Anh, Ireland và Đan Mạch tham gia vào làn sóng mở rộng đầu tiên vào năm 1973, tiếp theo là Hy Lạp vào năm 1981, Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha gia nhập 5 năm sau đó. Đông Đức tham gia sau khi thống nhất đất nước; Áo, Phần Lan và Thụy Điển đã trở thành một phần của EU vào năm 1995. Làn sóng mở rộng lớn nhất đã diễn ra vào năm 2004 với 10 nước thành viên mới gia nhập. Romani và Bun- ga- ri gia nhập vào năm 2007 và Croatia là quốc gia gần đây nhất gia nhập vào năm 2013.

Về cơ bản, EU có các định chế chính là: Hội đồng châu Âu, Hội đồng Bộ trưởng, Nghị viện Châu Âu, Uỷ ban Châu Âu

Hằng năm, mỗi quốc gia thành viên sẽ đóng phí thành viên cho EU để tạo nên một quỹ ngân sách chung. Đổi lại, mỗi quốc gia cũng sẽ nhận lại tiền từ EU thông qua các hoạt động hỗ trợ phát triển và các dự án khác. Sau khi tính hết các khoản hoàn lại này, năm 2015, Đức đóng góp nhiều nhất- chiếm 21,36 %, Pháp là quốc gia đóng góp lớn thứ hai với 15,72 % và thứ ba là Anh với khoảng 12,6 %.

Công đồng Kinh tế châu Âu khởi đầu như là một khối thương mại - với sự tự do di chuyển hàng hóa và dịch vụ trong thị trường chung. Giờ đây, những mục tiêu khác của EU bao gồm việc làm giảm sự bất bình đẳng trong khu vực, bảo vệ môi trường, thúc đẩy nhân quyền và đầu tư cho nghiên cứu và giáo dục.

EU là một thực thể chính trị và kinh tế lớn và quan trọng hàng đầu thế giới. EU có 2/5 nước thành viên thường trực Hội Đồng Bảo An Liên Hợp Quốc, 4/7 nước công nghiệp hàng đầu thế giới (nhóm G7) và 4/20 nước trong nhóm G20.

EU hiện là nền kinh tế lớn nhất thế giới, GDP năm 2011 đạt 17,57 nghìn tỷ USD; Thu nhập bình quân đầu người toàn EU đạt 32,900 USD/năm.