$C$ trong $C_2H_5OH$ có số oxi hoá -4 (chưa đạt $\max =+4$) nên etanol có tính khử. Vậy nó bị axit sunfuric đặc oxi hoá thành $CO_2$, đồng thời chính axit bị khử thành $SO_2$. Do đó sản phẩm khí ngoài etilen còn có $CO_2$, $SO_2$, phải dẫn qua NaOH để loại bỏ.