Sau khi bị Mã Giám Sinh lừa gạt, bị Tú Bà ép đi tiếp khách làng chơi. Thúy Kiều đau đớn đầy tủi nhục định tìm đén cái chết. Tú Bà sợ bị mất vốn liền khuyên ngăn và hứa gả nàng cho một người tử tế. Mụ đưa nàng đến lầu Ngưng Bích, thực chất là giam lỏng, lập mưu buộc nàng sống cảnh " cuộc vui suốt tháng, trận cười suốt đêm". Lầu Nghưng Bích là chiếc lầu hoang vắng, nằm trơ trọi giữa bốn bể mênh mông trời nước. Thúy Kiều sống ở đấy chỉ nhìn thấy sương mù dãy núi xa, những cồn cát bụi bay mù mịt. Nàng đã sớm làm bạn với trời mây, đêm làm bạn ngọn đen, thui thủi một mình. Cô đơn Thúy Kiều lại nhớ vê Kim Trọng người đã cùng nàng theefnon hẹn biển nhưng chính nàng là người phụ lời nguyền. Giờ Kim Trọng hẳn đang nhớ về nàng. Buồn thương nàng lại nhớ cha mẹ ở nhà. Nàng đau xót trông cha mẹ sáng chiều tựa trong ngóng tin con. Buồn bã nàng trông ra biển. Chiều buông một vùng nước non bát ngát, hoang vắng.
