Protein ức chế được mã hóa bởi gene điều hòa Lac I có khả năng liên kết vào vùng operator nhằm ức chế sự biểu hiện của các gene trong cấu trúc operon khi môi trường không có đường lactose, nhưng khi môi trường bên ngoài tế bào vi khuẩn trở nên giàu lactose thì protein ức chế sẽ tương tác với đồng phân của lactose là allolactose tại vị trí dị hình của nó --> bất hoạt protein ức chế --> operon thực hiện quá trình phiên mã được và từ đó tổng hợp các enzyme, protein chuyển hóa đường đôi lactose.