Trong các hệ sinh thái, các sinh vật ở bậc sinh dưỡng càng cao thì số lượng cá thể càng ít vì phần lớn năng lượng bị thất thoát trong quá trình chuyển từ bậc dinh dưỡng thấp lên bậc dinh dưỡng cao hơn nên hiệu suất sử dụng năng lượng của sinh vật là rất thấp.