Hb (huyết sắc tố) có đặc tính khi kết hợp với oxi thì có màu đỏ tươi, khi kết hợp với cacbonic thì có màu đỏ thẫm. Trong máu có rất nhiều Hb vì phải vận chuyển oxi và cacbonic khắp cơ thể để trao đổi khí nên máu có màu đỏ. Nếu đưa máu người và động vật bậc cao vào máy ly tâm rồi cho quay thật nhanh, nó sẽ tách thành 3 phần rõ rệt. Tầng trên cùng có màu vàng, khá trong, được gọi là huyết tương (chiếm khoảng 55% thể tích chung của máu). Tầng giữa là một lớp mỏng, màu trắng, gồm các tế bào bạch cầu và một số thành phần khác của máu. Dưới cùng là các tế bào hồng cầu có màu đỏ tươi (chiếm khoảng 40-50%). Hồng cầu sở dĩ có màu đỏ là vì trong thành phần của nó có chứa sắt, được gọi là huyết sắc tố.