Thực ra thì ô nhiễm nguồn nước hay ô nhiễm nguồn đất hay ô nhiễm không khí nếu ở quy mô lớn đều khó xử lý.
Nếu ô nhiễm đất, người ta có thể khoanh vùng và xử lý, ví dụ như ô nhiễm chất độc da cam ở vùng đất xung quang sân bay Đà Nẵng.
Nếu ô nhiễm nguồn nước, nước chảy sang vùng khác, thấm xuống nước ngầm có thể làm cho ô nhiễm lan rộng. Việc xử lý, lọc nước ô nhiễm cũng phức tạp và tốn kém.