Lão có một con chó vàng do con trai lão để lại. Lão coi nó như người thân trong gia đình và đặt tên cho nó là Cậu Vàng. Lão nuôi nó, yêu thương nó, cưng nựng nó như một đứa con. Cậu Vàng là kỉ vật mà con trai lão để lại, là thứ để lão chia sẻ vui buồn, nó đã trở thành một người bạn của lão. Vì gia cảnh nghèo khó, nên lão đành bán cậu Vàng trong sự đau đớn và dằn vặt bản thân khi mang một "tội lỗi" đã nhẫn tâm lừa một con chó. Khi lừa bán cậu Vàng, nó còn kêu ư ử làm lão càng đau lòng hơn. Lão hiểu cảnh ngộ của ông giáo và bà con trong lối xóm đều nghèo khổ. Không muốn làm phiền họ, lão mang số tiền mình dành dụm để nhờ ông giáo giữ hộ để lo ma chay. Lão là người giàu lòng tự trọng, không vì miếng ăn mà dựa dẫm hay phụ thuộc người khác. Lão từ chối tất cả sự giúp đỡ của ông giáo và trao cả cơ nghiệp cho ông giáo trông coi. Lão tự mình ăn bã chó để tạ tội với cậu Vàng. Cái chết của lão thật thương tâm, lão nằm trên giường quần áo xộc xệch, hai mắt long sòng sọc. Lão tru tréo, bọt mép sùi ra, khắp người chốc chốc lại gật nảy lên. Cái chết của lão đầy chua xót và cay đắng nhưng đó cũng là cái chết lạc quan và nhân hậu vì nó mang lại cho người đọc niềm tin vào phẩm giá con người giữa xã hội mà nhân cách con người ngày càng bị xói mòn nghiêm trọng
*Tình thái từ: ư ử
