Đói cho sạch, rách cho thơm là một câu tục ngữ giàu ý nghĩa biểu tượng. Đói, rách là chỉ cảnh cơ hàn, khổ sở của con người trong cuộc sống. Sạch, thơm lại là sự tương phản của đói, rách. Cả câu là lời khuyên con người về việc gìn giữ lẽ sống, lối sống và phẩm hạnh của mình. Ngay cả khi nghèo khổ, bất hạnh cũng phải cư xử, hành xử cho đúng mực, tốt đẹp. Không nên để hoàn cảnh lấn lướt thành kẻ sống xấu xa, băng hoại đạo đức.