Với chủ trương "tiến công trước để tự vệ" Lý Thường Kiệt đã chọn các căn cứ quân sự, các kho lương thảo và những nơi nhà Tống chuẩn bị cho cuộc tấn công xâm lược nước ta như Châu Ung, Châu Khâm, Châu Liêm gần biên giới phía bắc nước ta, đặc biệt là thành Ung Châu.