Hình bên dưới mô tả cấu tạo vật chất di truyền của vi khuẩn (sinh vật nhân sơ), sinh vật nhân thực và virut.

(1) Ở nhân sơ, các ADN được gọi là plasmit.

(2) Vật chất di truyền của vi khuẩn có dạng vòng, không liên kết prôtêin, vật chất di  truyền trong nhân của sinh vật nhân thực có dạng thẳng và liên kết với prôtêin.

(3) Ở sinh vật nhân sơ, mỗi lộcut gen thường chứa 2 alen.

(4) Vật chất di truyền của virut là ADN (mạch kép hoặc mạch đơn) hoặc ARN (mạch kép  hoặc mạch đơn). Cấu trúc của phân tử axit nuclêic trong virut có thể ở dạng thẳng hoặc dạng vòng