Trên thế giới có 2 nhóm nước: nhóm phát triển và nhóm đang phát triển.
Để phân biệt các nhóm nước phát triển hay đang phát triển, người ta đã dựa vào các chỉ tiêu:
- Tỉ lệ tử vong của trẻ em.
- Thu nhập bình quân đầu người (GDP/người).
- Chỉ số phát triển con người (HDI).