Tài nguyên thiên nhiên là toàn bộ giá trị vật chất có sẵn trong tự nhiên (vật liệu, nguyên liệu do tự nhiên tạo ra mà loài người có thể khai thác và sử dụng trong đời sống và sản xuất). Đây là những điều kiện cần thiết cho sự phát triển của xã hội loài người. Phân loại tài nguyên thiên nhiên bao gồm: Tài nguyên tái tạo và không tái tạo.
- Tài nguyên tái tạo (đất, sinh vật, nước ngọt,…): Là loại tài nguyên thiên nhiên tự duy trì và bổ sung một cách liên tục khi được sử dụng và quản lý hợp lý. Tuy nhiên nếu không sử dụng hợp lý. Lại tài nguyên này có thể bị suy thoái và thành tài nguyên không tái tạo được.
- Tài nguyên không tái tạo: Là loài tài nguyên thiên nhiên hữu hạn. Có thể mất đi và biến đổi sau thời gian sử dụng. Ví dụ: tài nguyên khoáng sản của một mỏ sẽ bị cạn kiệt sau khi khai thác. Tài nguyên gen di truyền sẽ bị mất đi với sự tiêu diệt của các loại sinh vật quý hiếm.
