Trong 3-5 phút ngừng thở, không khí trong phổi ngừng lưu thông, nhưng tim không ngừng đập, máu không ngừng lưu thông qua các mao mạch ở phổi, trao đổi khí ở phổi cũng không ngừng diễn ra, `O_2` trong không khí ở phổi không ngừng khuếch tán vào máu và `CO_2` không ngừng khuếch tán ra.
⇒ nồng độ `O_2` trong không khí ở phổi hạ thấp tới mức không đủ áp lực để khuếch tán vào máu nữa